Emy Lee Coligado est d'origine chinoise et philippine, et elle est née le 5 juin 1971 à Geneva en Ohio aux États-Unis. Du haut de ses 1 mètre 55, elle est la plus jeune d'une famille de quatre enfants ; ses trois frères aînés sont respectivement médecin, dentiste et avocat. Rien ne prédestinait Emy à la comédie, puisqu'elle a suivi des études de psychologie avant de se tourner vers le théâtre. "Nous étions évidemment très étonnés, dit Ely, sa maman. Personne dans la famille n'avait jamais fait de cinéma. C'était vraiment la dernière chose à laquelle nous pensions pour son avenir."
Elle a débuté dans la pièce de théâtre Miss Saigon en tant que doublure de cinq comédiennes. Emy devait donc mémoriser les textes de cinq personnages différents, et se tenir prête au cas où une actrice manquerait à l'appel. Mais Emy est aussi passionnée par le chant, puisqu'elle a une voix de soprano, la plus aiguë des voix féminines. Un talent qui lui a servi dans la pièce Miss Saigon : "Je devais chanter, danser, et jouer la comédie, et j'ai finalement décidé que ce que j'aimais par-dessus tout, c'était jouer. C'est sur ce point-là que j'ai voulu me concentrer."
Outre Malcolm, Emy a interprété un rôle récurrent dans la série Preuve à l'appui. En 2001, elle joue dans Asian Pride Porn, un de ses premiers grands films, qui tourne en dérision le milieu de la pornographie.
Emy Colgado a une autre passion : tricoter des écharpes ! Pour la petite anecdote, alors qu'elle se trouvait dans un magasin à Hollywood, le propriétaire de la boutique a remarqué l'écharpe qu'elle portait et qu'elle avait tricoté elle-même sur le plateau de Malcolm. Séduit par son style, il a proposé à Emy de monter une ligne de vêtements et accessoires pour femmes.